OZAWAに勝てばGHCヘビー選手権も見えたであろう内藤哲也。結果はOZAWAの勝利に終わり、それは夢と消えた。しかし、このOZAWAとの一戦はノアにとっても内藤にとっても非常に意義深いものになったと思う。全てはOZAWAのプロレス力が導いた結果、といっても過言ではない。
新日本プロレスでの「重要な仕事」をノアで果たした内藤哲也
棚橋弘至は何を思う
東京ドームでの引退興行、試合後の棚橋は内藤へリング上でかけた言葉についてこのようなことを言っていた。
「新日本プロレスの門は開けておくから」
「今の新日本プロレスの現行の選手とやらずに出ていくのはズリぃな、と思ってね」
そう、もし内藤哲也が新日本プロレスに残っていたら、その重要な仕事は若手の壁となり立ちはだかることだった。それはたんなるベテランが若手の相手になる、というものでなく、カリスマである内藤哲也の牙城をいかに崩せるか、そしてそれを崩せたものが新たなる主役へ一歩踏み出すという新日本としても壮大なテーマだったはずである。もしかすると、内藤哲也の引退興行も視野にいれながら、青写真を描いていたのかも知れない。
しかし、それは新日本プロレスでは果たされず、ノアで果たされた。いや、正確には果たされ始めた。清宮、INAMURA、そして拳王(若手ではないけど)は間違いなく続くだろう。
その戦いの始まりがOZAWAでよかったと思う。今の新日本プロレスの若手で、あのように盛り上げれる「プロレス」ができる選手は見当たらないからだ。
OZAWAという名プロデューサー
OZAWAだから内藤哲也に言えること、仕掛けられること。それは新日本プロレスの選手ならば忖度や遠慮が出てしまう内容だった。
外見について、コンディションについて、私生活でのトラブルについて。おまけにプロレスのスタイルを変えろとまで言ってしまうOZAWAの発言は、内藤哲也に言いたくても言えないファン、あるいはレスラーや会社の意見を総取りしていた。これはOZAWAにしかできなかったのではないか？そして僕は思う、内藤はOZAWAに散々言われ、逆に嬉しかったのではないか、と。
棚橋のいう「新日本プロレスの現行の選手」でOZAWA並みに内藤を転がせる、活かせる選手はいるだろうか。プロレス脳的にウルフ・アロンならやれてしまいそうな気配は垣間見えるが、海野に、上村に、そして辻にそれができただろうか。
OZAWAはきっと「してやったり」の顔をしていることだろう。そして、ここで内藤哲也と共闘を呼び掛ける「商魂」も素晴らしい。もしそこにOZAWAが内藤の後継者的な夢をファンが見始めたら、マーチャンダイズ的にも大きな恩恵を得れるからだ。
逆転の内藤哲也
OZAWAに敗戦した内藤だったが、その表情はどこかすっきりしていた。なんとなく肩の荷がおりたというか、変な憑き物から解放されたようにも見えた。自分の抱える様々な問題をOZAWAにぶちまけられ、それが逆に内藤を素の状態に戻したのかもしれない。
僕は内藤にクリス・ジェリコのような存在になってほしいと思う。だから、OZAWAのいうスタイルチェンジには賛成だ。まずはマイク、そしてレスリングを主体にした戦いの中に、たまに身体能力を使った技を組み入れる。ジェリコのライオンサルトではないが、たまに出すくらいでもファンは喜ぶだろう。と、いちファンの妄想を書いてみたが、今回のOZAWAとの一戦で内藤は変わるかも知れないという期待もある。こんな風にファンに夢を抱かせるのも、OZAWAというレスラーの「プロレス力」のおかげではないか。
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